
Kita semua tahu pentingnya mencegah gadget kita dari panas berlebih, tapi tidak ada yang sebanding dengan apa yang dialami oleh Parker Solar Probe milik NASA saat melakukan penerbangan terdekat ke Matahari.
Diluncurkan pada tahun 2018, pesawat luar angkasa tersebut telah melewati bintang kita sebanyak 21 kali. Dengan setiap lintasannya, ia bergerak lebih dekat ke pusat tata surya, dengan tujuan untuk menyelidiki mengapa Matahari tampak lebih panas di atmosfernya dibandingkan di permukaannya. Para ilmuwan juga berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang angin matahari, aliran partikel yang bertabrakan dengan medan magnet bumi untuk menghasilkan aurora yang fantastis dan terkadang menyebabkan masalah pada jaringan listrik dan sistem komunikasi di Bumi.
Namun saat ini, wahana tersebut hanya berjarak 3,8 juta mil (sekitar 6,1 juta kilometer) dari permukaan Matahari dan terbenam dalam atmosfer terluarnya—yang juga dikenal sebagai corona. Anda mungkin berpikir ini kedengarannya tidak terlalu dekat, namun untuk konteksnya, Bumi berjarak 93 juta mil (150 juta kilometer) dari bintang kita. Ini berarti pesawat ruang angkasa tersebut akan berada 24 kali lebih dekat ke Matahari dibandingkan kita, dan berjuang melawan radiasi ekstrem dan suhu 1.400ºC (2.552ºF).
Parker Solar Probe dilindungi oleh lapisan material komposit karbon setebal 11,43 cm (4,5 inci), yang mampu menahan suhu hingga 1.377ºC (2.500ºF). Dengan margin kesalahan yang begitu ketat, para ilmuwan NASA akan berada di ujung tanduk saat mereka menunggu untuk mengetahui apakah wahana tersebut dapat bertahan dari cobaan matahari yang mengerikan. Perusahaan luar angkasa harus menunggu hingga 27 Desember—saat sinyal komunikasi diperkirakan akan kembali—untuk mengetahui apakah hal itu akan terjadi.
Pesawat luar angkasa ini—dinamai menurut Dr. Eugene N. Parker, yang mempelopori pemahaman kita tentang Matahari—direncanakan untuk melaju dengan kecepatan luar biasa yaitu 430.000 mph (692.000 km/jam). Artinya, ia akan masuk dan keluar dari korona Matahari secepat mungkin, sehingga membatasi paparannya terhadap kondisi parah sekaligus tetap memberikan waktu yang cukup untuk menggunakan empat rangkaian instrumennya guna mengumpulkan data matahari.
Misi Parker NASA akan memecahkan beberapa rekor. Pesawat luar angkasa ini akan terbang tujuh kali lebih dekat ke Matahari dibandingkan pesawat ruang angkasa mana pun di masa lalu, dan diperkirakan akan melakukan perjalanan lebih cepat daripada objek buatan manusia sebelumnya, dan ini adalah upaya pertama kita untuk memasuki mahkota bintang kita. Berbicara kepada BBC, Kepala Ilmu Pengetahuan NASA, Dr Nicola Fox, mengatakan wahana antariksa ini adalah “pesawat ruang angkasa kecil yang tangguh dan tangguh” yang “dirancang untuk tahan terhadap semua kondisi yang brutal dan brutal ini.”
Sumber: NASA, BBC